Často se v doplňcích stravy setkáváme s termíny, které podobně znějí a řadu lidí uvádějí v mírný zmatek. Co jsou probiotika a co jsou prebiotika a jaký je mezi nimi rozdíl?

Probiotika jsou živé mikroorganismy (probiotické kultury), které jsou v přiměřeném množství konzumovány a příznivě ovlivňují zdravotní stav uživatele. Můžeme se setkat v podstatě s dvěma skupinami výrobků v oblasti probiotik: zakysané mléčné výrobky a speciální doplňky stravy.

Nejčastěji používané kmeny těchto bakterií jsou laktobacily a bifidobakterie (bakterie mléčného kvašení). Vzhledem k tomu, že upravují pozitivně střevní mikroflóru, také brání přemnožení škodlivých bakterií. Pomáhají při vyléčení průjmů, jako prevence při cestách do ciziny či pomáhají zlepšit stav střevní mikroflóry po léčbě antibiotiky. Tím, že zlepšují stav této mikroflóry, pomáhají celkově zlepšovat imunitu. Rovněž pomáhají stabilizovat období bez příznaků u pacientů s chronickým onemocněním tlustého střeva. Snižují aktivitu nebezpečných látek vznikajících při špatném trávení ve střevě. Jedna z těchto bakterií, Laktobacillus acidophillus působí pozitivně podle výzkumů i při vysoké hladině cholesterolu. Jeho působením dojde k rozkladu žlučových kyselin a uvolněný cholesterol se již nemůže zpět vstřebat.

Prebiotika nejsou na rozdíl od probiotik živé, ale jsou potravou pro zdraví prospěšné střevní bakterie (probiotika). Chemicky se jedná o sacharidy (prebiotické sacharidy), které jsou jinak nestravitelné, jako příklad můžeme uvést poměrně známý inulin. Bakterie, existující v tlustém střevě, z nich získávají energii a jako produkt biochemických reakcí při tomto ději vznikají organické kyseliny. Tyto kyseliny zase fungují jako zdroj energie pro buňky stěny střeva.

Nejznámějším prebiotikem je laktóza (mléčný cukr složený z glukozy a galaktozy). Laktoza není všechna metabolizována v tenkém střevě, část se dostává do tlustého střeva a zde slouží k výživě probiotických kultur. Laktoza může být také surovinou pro produkci dalších prebiotických sacharidů.